L'isolation d'un bâtiment par sa façade extérieure

L'isolation par l'extérieur enveloppe les murs d'une couche isolante continue, interrompue seulement par les menuiseries. Cette continuité traite les ponts thermiques des planchers intermédiaires et des refends, qui représentent une part notable des déperditions d'un bâtiment déjà isolé par l'intérieur. Le mur, placé du côté chaud de l'isolant, conserve sa température et son inertie, ce qui réduit les variations ressenties entre le jour et la nuit et écarte le risque de condensation dans la paroi.

Les systèmes de pose

Deux familles dominent le marché de l'isolation extérieure. L'enduit sur isolant colle ou fixe des panneaux sur le mur, puis les recouvre d'un sous-enduit armé d'une trame de fibre de verre et d'un enduit de finition ; c'est la solution la plus économique et la plus répandue en polystyrène expansé. Le bardage rapporté fixe une ossature secondaire sur la façade, loge l'isolant entre les montants et laisse une lame d'air ventilée derrière un parement en bois, en fibre-ciment ou en métal ; il accepte des isolants sensibles à l'humidité et convient aux murs irréguliers. Les vêtures et vêtages, panneaux isolants et parements solidaires, se posent plus vite mais offrent moins de choix esthétiques.

Le choix de l'isolant

Le polystyrène expansé reste le matériau le moins cher au mètre carré, mais il ne laisse pas passer la vapeur d'eau, ce qui le disqualifie sur un mur ancien en pierre ou en terre qui doit continuer à sécher. La laine de roche apporte une meilleure tenue au feu, obligatoire au-delà d'une certaine hauteur et autour des ouvertures sur les bâtiments collectifs. La fibre de bois, perspirante et dense, convient au bâti ancien et apporte le déphasage le plus favorable au confort d'été. Le liège expansé résiste à l'humidité et aux rongeurs, pour un coût nettement supérieur.

Les points de détail du chantier

La réussite d'une isolation extérieure se joue sur les raccords plus que sur les grandes surfaces. Les menuiseries existantes se retrouvent en retrait dans l'épaisseur de l'isolant, ce qui demande des tableaux isolés sur trois ou quatre centimètres, des appuis de fenêtre prolongés et des rejingots refaits. Le débord de toiture doit dépasser la nouvelle épaisseur de façade, sans quoi la couverture se prolonge ou l'isolant se trouve exposé à la pluie. Les descentes d'eau pluviale, les volets roulants, les garde-corps de balcon et les câbles de façade se déposent puis se reposent, et ces reprises représentent une part importante du devis.

Autorisations et contraintes réglementaires

La modification de l'aspect extérieur d'un bâtiment relève d'une déclaration préalable en mairie, et d'un avis de l'architecte des bâtiments de France dans le périmètre d'un monument historique ou en site patrimonial remarquable, avis qui écarte fréquemment l'isolation extérieure sur une façade visible depuis la rue. Le débord sur le domaine public, lorsque la façade est en limite de voirie, suppose l'accord de la commune. Un alignement en zone urbaine dense ou une mitoyenneté interdisent parfois la solution sur une partie du bâtiment, qui reçoit alors une isolation intérieure en complément.

Coût, aides et vérification

Le prix d'une isolation par l'extérieur se situe très au-dessus de celui d'une isolation intérieure, en raison de l'échafaudage, de la finition de façade et des reprises de détails. Le ravalement devenant nécessaire de toute façon sur un bâtiment vieillissant, le surcoût réel se limite souvent à l'écart entre un ravalement simple et le système isolant. Les aides publiques à la rénovation énergétique exigent des résistances thermiques minimales et une entreprise qualifiée, et la demande se dépose avant la signature du devis. Une inspection à la caméra infrarouge après travaux, par temps froid, révèle les défauts de continuité et les fixations ponctuelles mal traitées.